关心国家经济建设，是这次两院院士大会的一个鲜明特征，其中有关我国水问题的研究，又是这次大会学术讨论中的热点之一。中科院院士、科学技术部副部长徐冠华等人“中国水问题的出路”研究报告，受到与会者的关注。
中科院地学部在徐冠华院士的主持下，曾于去年组织两院院士、水利部、国家教委有关专家30多人先后召开三次研讨会，又经过综合分析、调研，最近形成《中国水问题的出路》研究报告，这份报告结论性意见是中国水问题的出路在于“以节水为本，强化统一管理”。
徐冠华和中科院院士张宗祜向记者介绍说，水问题将成为21世纪我国经济发展最突出的重大问题，我国的水问题主要有三个方面：一是水资源供需矛盾日益尖锐；二是水污染严重，水环境恶化加剧；三是洪涝水患频发，经济损失巨大。
两位院士根据我国水资源的基本情况，认为要达到保障社会经济的可持续发展，缓解水资源供需矛盾，唯一的出路就是全方位节水，包括农业、工业、城市生活等各个方面都要节约水资源，发挥有限水资源的最大效益和潜力，并在发展经济的同时逐步减少用水量。
根据国际经验，美国水资源的利用过程，从80年代开始总用水量及人均用水量均呈逐年减少趋势。总用水量80年代为6100亿立方米／年，至1990年减少到5640亿立方米／年，人均用水量从2600立方米／人·年，减至2240立方米／人·年。60年代以来经济发展最快的日本，工业用水于70年代末、农业用水于80年代初，分别达到零增长和负增长。
两位院士指出，从我国用水现状来看，节水的潜力还是很大的。在农业方面，我国农业灌溉用水长期沿用旧的灌溉方式，用水浪费严重，水的有效利用率仅在40％左右。而改变大水漫灌为小畦或长畦分段灌溉，仅此一项措施就可节省水量20－25％。概略估算，全国农业灌溉水的利用率从50％提高到70％，就可以节水1000—1200亿立方米。
工业节水的潜力也很大。由于生产设备陈旧，工艺落后，工业用水的重复利用率不高，除去青岛、大连、北京、天津等城市可达70％以外，大部分城市在30－40％，中小城市更低。1978－1984年的资料表明，北京、天津两城市工业总产值分别增长了1．8倍和1．6倍，但由于采取了措施，使水的重复利用率从40％—46％提高到72％—73％，产值提高，而耗水量却减少了。如果其他城市能达到北京、天津的用水水平，全国每年可节水150多亿立方米。
城市生活用水的节水潜力也很大。现人均生活用水161升／日，水平并不高，但浪费严重，如采取节水措施，可节水1／3到1／2。
两位院士说，节水不仅具有巨大的经济效益，而且还有良好的环境效益。我国目前节水效益水平与国际比较还是比较低的。如以色列工业万元产值的用水量仅为45立方米，美国等发达国家则更少。以色列农业用水每毫米水可生产1．33公斤小麦，我国平均只能生产0．55公斤左右。经过近几年农业上采取各种节水措施，水的利用率有了提高，北京已达到1．2公斤／毫米，河南、山东西北部的试验区达到0．8－1．0公斤／毫米，河北南皮达到1．27公斤／毫米。可见农业节水在我国潜力还是很大的。从另一方面来讲，工业、农业、城市生活用水量减少，使相应的排放量也随之减少，因此对环境保护、促进环境的良性发展有着深远的意义。因此，作为缓解缺水矛盾问题，节约用水决非权宜之计，而是关系到我国社会经济可持续发展的根本大计，应当把建立节水型社会作为奋斗目标。
为了实现这一目标，这份研究报告建议采取以下措施：
——把节水作为一项国策，大力宣传节水的意义，加强全民节水的意识，把节水意识与社会经济可持续发展结合起来。
——水资源市场化，是推动节水的重要措施。水资源是国有自然资源，水资源对于使用者来说是商品，应当有偿使用。要利用经济杠杆激励水资源的节约利用。
——大力提倡污水资源化，提倡清洁生产，减少用水。污水资源化一方面可以减少环境污染，另一方面是提高水的利用率，也就是增加新的水资源量。污水处理，再生水的利用，是水资源利用的良性循环。
——加大农业、工业等方面生产过程中节水科技投入，积极推广已经行之有效的节水措施、方法和生产经验。通过节水型城市、节水型工业、节水型农业试点，由点到面推向全国。
